AVANT PROPOS

Longtemps, les passants des rues de Bourj Hammoud entendaient le tapotement asynchrome des coups de marteau du cordonnier arménien.

Le Varbed (maitre artisan arménien) battait le cuir au rythme de son cœur, le façonnant pour créer et faire porter aux Libanaisde magnifiques chaussures et des sacs en cuir, Il ne marchandait ni le matériel, ni le temps, ni les efforts qu'il déployait, pas même avec le client, mais se donnait avec une dévotion totale et inconditionnelle, pour prouver avant tout à lui-même qu'il était bien vivant et capable de donner le meilleur de lui-même à autrui.

Respect et honneur à l'artisan qui continue de tenir le marteau en main, transmettant son savoir-faire à la jeune génération, pour maintenir le quartier de Bourj Hammoud vivant et contribuer à la prospérité du Liban.

Bourj Hammoud et son Industrie du Cuir

Un Aperçu Général

Le quartier de Bourj Hammoud, situé dans les banlieues nord de Beyrouth, traversé par le fleuve de Beyrouth au sein du gouvernorat du Mont-Liban, est un quartier dynamique abritant une multitude d'activités résidentielles, commerciales et artisanales, ainsi que des développements industriels périphériques. Notablement, il accueille une importante communauté arménienne au Liban, principalement composée des descendants des survivants du Génocide arménien, qui se sont installés ici au début du 20e siècle. À l'origine constituée de marais parsemés de constructions éparses, la région a accueilli les réfugiés dans des constructions de fortune, évoluant avec le temps en un quartier animé, vibrant de diverses activités, fortement imprégnées de leur patrimoine culturel, comprenant l'expertise en bijouterie, maçonnerie, menuiserie, couture et cordonnerie. Des artisans talentueux ont d’autant plus enrichi l'industrie artisanale locale, en particulier la cordonnerie et la maroquinerie, en mettant à profit leur héritage et les compétences techniques acquises. L'établissement du "Souk el Arman" ou marché arménien, dans le district central de Beyrouth, a facilité l’expansion du nombre de maîtres artisans et des magasins de détail, avec des terres fournies par Anthoun Bey el Misri, une figure arménienne influente ayant le monopole de la taxation ottomane de Mersin à Gaza. Il a offert de nombreuses propriétés à Jérusalem et à Beyrouth à la communauté arménienne catholique, y compris le terrain où ils ont construit le "Souk el Armen" à Beyrouth. Anthoun Bey était également propriétaire du célèbre Khan Anthoun bey, comme documenté dans "Les Arméniens au Liban" par Sissag Varjabedian.

Au fil des ans, Bourj Hammoud est devenu renommé pour son artisanat d'excellence dans la production de produits en cuir de haute qualité. Cette industrie a non seulement offert des opportunités d'emploi aux survivants arméniens et aux résidents locaux, mais a également joué un rôle central dans la configuration du tissu économique du quartier, en le positionnant comme hub pour les métiers du cuir au Liban. Cependant, la mesure de l'impact de l'industrie du cuir sur le développement de Bourj Hammoud et sa connexion avec le contexte économique et politique plus large du Liban reste peu explorée.

Nous nous sommes efforcés d'approfondir l'histoire de l'industrie du cuir à Bourj Hammoud, explorant son influence profonde sur l'évolution de la ville et sa contribution significative au patrimoine culturel des Arméniens libanais. De plus, nous avons cherché à mettre en lumière la signification contemporaine de l'histoire et des métiers traditionnels de Bourj Hammoud, en soulignant leur importance dans la société moderne. En reliant le passé au présent et en mettant en évidence les implications sociales et culturelles plus larges de l'industrie du cuir, nous avons cherché à impliquer le public et à informer les décisions politiques qui soutiennent les communautés locales et les efforts de préservation du patrimoine.

L'industrie du cuir a joué un rôle crucial dans le développement de Bourj Hammoud, tirant parti de sa situation stratégique près des tanneries et des ateliers environnants pour le transport efficace des produits finis en cuir. Étant le centre vital de la communauté arménienne, cette industrie a non seulement préservé les traditions culturelles perdues lors du génocide arménien, mais a également offert des opportunités d'emploi, variant de l'expertise artisanale au commerce international, soutenant des centaines de familles à Bourj Hammoud et au-delà, et contribuant à sa prospérité économique.

Avec l'essor florissant des artisans arméniens, l'industrie du cuir à Bourj Hammoud a connu une croissance rapide, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la demande de vêtements en cuir pour les militaires a explosé. Initialement hésitantes à adopter de nouvelles techniques, les tanneries ont rapidement embrassé des pratiques modernes influencées par l'évolution des demandes du marché. À cette époque, Bourj Hammoud ne comptait pas plus de 15 tanneries en pleine activité, un nombre qui a augmenté de manière significative pendant cette période. La collaboration entre les tanneurs et les bouchers locaux a assuré le traitement efficace des peaux fraîches, mettant en lumière la spécificité la localisation distinctive de l'industrie.

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, certains des réfugiés qui s'étaient initialement installés dans des zones côtières près du port de Beyrouth avaient déjà déménagé dans des quartiers voisins, notamment Mar Mekhayel, Nor Hadjin, Bourj Hammoud et Hayashen, entre autres, tandis que d'autres continuaient de vivre dans la région de Karantina près du port. Cette transition a permis aux réfugiés d'avoir un accès plus facile au marché du travail au centre-ville, facilitant leur avancement socio-économique. En s'installant dans leurs nouvelles communautés, les Arméniens de Bourj Hammoud et des environs ont joué un rôle vital dans la revitalisation de l'industrie du cuir.