Le calendrier chinois est un calendrier luni-solaire, ce qui signifie que chaque début de mois correspond à une nouvelle lune. Le Nouvel An est donc fêté chaque année par les Chinois lors de la deuxième nouvelle lune depuis le solstice d'hiver quand le soleil se trouve dans le signe du Verseau, c’est-à-dire entre le 21 janvier et le 19 février selon notre calendrier grégorien (qui lui est solaire). Le Nouvel An, aussi appelé fête du Printemps, est célébré à travers toute l’Asie par les minorités chinoises qui la peuplent.

Les festivités commencent la semaine précédant le jour du Nouvel An, avec une cérémonie d’adieu au Dieu du foyer, qui s’en va rapporter les bonnes et les mauvaises actions de la famille à l’Empereur de jade. Puis, un grand nettoyage est fait dans chaque demeure. 

Le mot signifiant “année” est considéré comme étant à l’origine le nom d'un monstre, Nian, qui venait autrefois rôder autour des villages une nuit par an, obligeant les habitants à se calfeutrer et à veiller jusqu’à son départ au petit matin. Aujourd’hui, les familles célèbrent le Nouvel An par un réveillon, au cours duquel ils savourent un repas copieux constitué de plats symboliques qui assurent la santé, la réussite, etc. Ce dîner est suivi d’une nuit de veille, gage de longévité, au cours de laquelle sont distribuées des étrennes contenues dans des enveloppes rouges et sont lancés des pétards, destinés à chasser les mauvaises influences. 

Au quinzième jour de la nouvelle année, a lieu la fête des lanternes. Temples et parcs sont ornés de lampions multicolores que le pays entier vient accrocher. Les familles se réunissent pour manger des boulettes de riz gluant fourrées aux haricots rouges ou au sésame, censés représenter la lune. A la nuit tombée, des feux d’artifice et des pétards sont tirés. 

L’astrologie chinoise correspond à un cycle de douze années, chaque année étant représentée par un animal et un élément. Alors, de quel signe du zodiaque chinois êtes-vous ? 

• Rat : 2020, 2008, 1996, 1984, 1972, 1960
• Bœuf: 2009, 1997, 1985, 1973, 1961
• Tigre : 2010, 1998, 1986, 1974, 1962
• Lièvre : 2011, 1999, 1987, 1975, 1963
• Dragon : 2012, 2000, 1988, 1976, 1964
• Serpent : 2013, 2001, 1989, 1977, 1965
• Cheval : 2014, 2002, 1990, 1978, 1966
• Mouton : 2015, 2003, 1991, 1979, 1967
• Singe : 2016, 2004, 1992, 1980, 1968
• Coq : 2017, 2005, 1993, 1981, 1969
• Chien : 2018, 2006, 1994, 1982, 1970
• Cochon : 2019, 2007, 1995, 1983, 1971