Antoine Kerbage, c’était ce visage familier que je croisais sans cesse dans les couloirs de Télé Liban, à l’époque où je présentais des programmes très populaires dans les années 80. À chaque rencontre, c’était un plaisir d’échanger quelques mots avec lui. Il avait ce talent fou et ce style bien à lui, reconnaissable entre mille. J’avais la chance d’assister parfois à ses tournages et de profiter de cette ambiance chaleureuse et amicale qu’il savait si bien instaurer. 

D’ailleurs, quand j’ai monté Casting Amné, ma toute première mise en scène, j’ai demandé à Aly Bleibel d’interpréter une scène "à la Kerbage". Il a tout de suite compris ce que je voulais dire ! Antoine avait ce jeu si particulier, cette façon unique d’incarner ses personnages, avec cette petite pointe d’exagération élégante qui le rendait inimitable. 

Les (beaucoup) plus vieux doivent se rappeler : En 1975, CLT mit en chantier une véritable superproduction : une adaptation des Misérables de Victor Hugo, avec Antoine Kerbage dans le rôle de Jean Valjean et réalisée par Bassem Nasr. Deux mois de travail. Les décors d'Hagop Arslanian étaient fastueux. Le résultat dépassa toutes les espérances propulsant Kerbage à la tête des acteurs favoris des libanais.

Mais mon souvenir le plus marquant d’Antoine n’a rien à voir avec le métier d’acteur ... Il est lié à la cuisine ! À la fin des années 80, je co-présentais Ahad Al Hawa (Le dimanche en direct) en direct avec Jean-Claude Boulos chaque dimanche. En cours de semaine, je tournais une séquence culinaire intitulée La Cuisine du Dimanche (Tabkhet Al Ahad) -bien avant l’ère de Chef Antoine ! Parmi les lieux où je filmais, il y avait le restaurant des Kerbage, situé à Adlieh. Son nom m’échappe aujourd’hui, mais je garde en mémoire cette ambiance conviviale et ces plats délicieux que nous avions goûtés ensemble. Malheureusement, je n’ai plus aucune trace de ces émissions… mais les souvenirs restent intacts. 

Antoine Kerbage laisse derrière lui un héritage immense, celui d’un acteur magistral, mais aussi celui d’un homme chaleureux et accessible. Sa présence sur scène et à l’écran, son humour, son charisme… tout cela continuera à résonner longtemps dans nos mémoires. Au revoir, Antoine, et merci pour ces moments uniques.

Photo : Photo Tournage des Misérables (courtesy Lebanon on Screen)